Os preços do gás estão subindo (de novo). Os cortes de calor e fornecimento afetam o que você paga na bomba, dizem os especialistas

NOVA IORQUE (AP) – Os preços da gasolina nos EUA continuam a subir – dando aos motoristas de todo o país outra dor de cabeça na bomba.

A média nacional para os preços da gasolina era de cerca de US$ 3,82 o galão na quinta-feira – cerca de 29 centavos a mais do que o valor observado há um mês, de acordo com o clube motorizado AAA. Embora os preços actuais nas bombas permaneçam muito mais baixos do que no ano passado, quando os custos da energia dispararam em todo o mundo nos meses que se seguiram à invasão da Ucrânia pela Rússia, os especialistas dizem que tal salto é invulgar.

O aumento dos preços é especialmente interessante porque “menos pessoas estão abastecendo” os seus carros neste verão em comparação com anos anteriores, explicou o porta-voz da AAA, Andrew Gross, numa entrevista esta semana.

Nos EUA, os preços da gasolina são altamente dependentes do petróleo bruto – que também subiu nas últimas semanas. O petróleo bruto West Texas Intermediate, referência dos EUA, foi negociado acima de US$ 81 por barril na tarde de quinta-feira. Isso representa um salto de US$ 12 desde 3 de julho, de acordo com o chefe global de análise de energia da OPIS, Tom Kloza.

Alguns factores estão a provocar a subida dos preços do petróleo, dizem os analistas, incluindo os impactos do calor extremo deste Verão nas refinarias e os cortes na produção global - nomeadamente a Arábia Saudita, que na quinta-feira prolongou a sua redução unilateral de 1 milhão de barris por dia até ao final do ano. Setembro. Aqui está o que você precisa saber.

As temperaturas recordes deste verão são parcialmente responsáveis ​​pelo aumento dos preços do gás.

“Embora o calor possa manter as pessoas em casa, também impede as refinarias de produzir produtos refinados”, explicou Gross, observando que as refinarias são normalmente projetadas para operar entre 32 e 95 graus Fahrenheit (0 e 35 graus Celsius). “Eles não gostam de temperaturas extremas porque são lugares inerentemente perigosos... Então, eles diminuem a produção por motivos de segurança, mas isso restringe a oferta.”

Segundo Kloza, existem cerca de 10 milhões de barris diários de capacidade de refino dos EUA na Costa do Golfo. A onda de calor fez com que essas refinarias funcionassem abaixo da capacidade normal – resultando numa perda de centenas de milhares de barris por dia, disse ele.

Ainda assim, “o facto de algumas refinarias estarem em dificuldades significa que aquelas que conseguem operar estão a obter lucros muito bons”, disse ele à Associated Press no início desta semana. A actual procura interna dos EUA é de cerca de 9 milhões de barris por dia, cerca de meio milhão abaixo das expectativas para os meses de pico do Verão, mas o país está a exportar muita gasolina, acrescentou.

Para além do calor, Kloza destacou os cortes no fornecimento de petróleo por parte dos principais países produtores da aliança OPEP+ – observando que tanto a Rússia como a Arábia Saudita, por exemplo, têm exportado menos. Em Julho, a Arábia Saudita começou a reduzir a quantidade de petróleo que envia para a economia global em 1 milhão de barris por dia – e na quinta-feira, numa medida amplamente esperada pelos analistas, o país prolongou essa redução unilateral até ao final de Setembro.

A redução saudita ocorre num momento em que outros produtores da OPEP+ concordaram em prolongar os cortes de produção anteriores até ao próximo ano. Os cortes não abrangem toda a OPEP, observou Gross. À medida que a inflação diminui, ele suspeita que melhores perspectivas económicas também poderão estar a exercer pressão sobre o petróleo em todo o mundo.

Como sempre, certas partes dos EUA enfrentam preços de gás mais elevados do que outras – devido a factores que vão desde a manutenção de rotina nas refinarias regionais até ao fornecimento limitado em alguns estados.

Na quinta-feira, de acordo com a AAA, a Califórnia tinha os preços de gás mais altos do país, com uma média de US$ 5,03 o galão. Washington e Oregon seguiram com cerca de US$ 4,99 e US$ 4,64, respectivamente.

O Mississippi teve a média mais baixa, cerca de US$ 3,33 por galão, seguido por quase US$ 3,44 na Louisiana e US$ 3,45 no Alabama.

É difícil saber como estarão os preços do gás nas próximas semanas, dizem os especialistas.

Embora se possa esperar um alívio do calor à medida que entramos no outono, tanto Gross como Kloza apontaram para o risco de furacões – o que, claro, leva ao encerramento das refinarias.

“Se você pudesse garantir que não teremos tempestades tropicais ou ventos de furacão no Golfo do México, eu diria que tudo correrá bem durante o resto do ano. Mas isso é um verdadeiro problema”, disse Kloza, apontando para as temperaturas da água sem precedentes que a região tem visto recentemente.